訃報

今日は多少マニアックですが、ラリーの話をさせてください。

元WRC（世界ラリー選手権）王者である、リチャード・バーンズが死去。享年３４歳ですから、まさに私と同い年という若さでした。

http://rallyx.net/news/index.html

http://www.richardburns.com/

２００１年にはWRCチャンピオンに輝き、その後もトップドライバーの一人として活躍していましたが、２００３年シーズンの最終戦の前に、競技外での運転中、突如意識を失い、脳腫瘍と診断されてからは、闘病生活を送っていたと聞いていました。ただ、先日、何かのイベントに顔を出していたことからも、順調に回復していると思っていた矢先の訃報、私も少なからぬショックを受けました。

同じくイギリス人ドライバーのコリン・マクレーがライバルであり、この二人、時には言い争いもするなど余り仲がよくなかった印象があります。デビュー当時から鮮烈な速さと派手なパフォーマンスで人気を博していたマクレーに対し、バーンズはどちらかというと地味な印象でした。一つの勝ち星も挙げることなく２００３年のチャンピオン争いに絡んでいたことが、バーンズのキャラクターを象徴していると思います。奇しくも、その２００３年シーズンは、ペター・ソルベルグがチャンピオンに輝き、１ポイント差の２位にセバスチャン・ローブが入るなど、まさに新世代の幕開けを告げるシーズンでした。このシーズンを最後にマクレーはレギュラーシートを失い、また、かつて無敵の速さを誇り、マクレーやバーンズの最大のライバルでもあったトミ・マキネンも一線を退きました。それでも、バーンズが病に倒れていなかったら、今でも新世代のヒーローたちと壮絶な優勝争いを繰り広げていたことでしょう。

同世代の一人として、心よりご冥福をお祈りします。

P.S.　バーンズが意識を失ったとき、乗り合わせていたのが同じくWRCドライバーのマルコ・マルティンでした。マルコの的確な状況判断により、バーンズはクラッシュを免れたと聞いています。マルコといえば、今年の英国ラリーでの事故でコ・ドライバーのマイケル・パークを失い、その後のシーズンをキャンセルしています。悪いことは重なるものですね。コ・ドライバーと友人を同じ年に亡くしたマルコの心中、察するに余りありますが、この逆境を乗り越えて、来シーズンも再び元気な走りを見せてもらいたいと切に願います。